添加物でみかけるカラギーナンは、多糖類の一種です。紅藻類からアルカリ抽出により得られるものです。紅藻類から得られる寒天の成分であるアガロースに似ていますが、硫酸を多く含む点で異なっています。
カラギーナンは、日本でのみゲル化剤としてぜかアガー（Agar）と呼ばれます。ですが、アガーは本来寒天を指し、アガー（寒天）とカラギーナンは異なります。寒天とカラギーナンを混同させる目的で、意図的に誤用している可能性があります。
デザート、アイスクリーム、乳製品、飲料、ソースの増粘・ゲル化剤として使われます。コンビーフなどの肉製品では脂の代わりに添加したり、ビールの濁りの原因となるタンパク質を除く清澄剤として添加されたり、歯磨剤・シャンプー・化粧クリームの粘り気を出したり、泡消火器の泡の強化や、芳香剤のゲル化剤、靴クリームの増粘剤などに使用されます。
代替乳製品や食品購入時にカラギーナンを避けるべき6つの理由
カラギーナンは、食品加工用の添加物で、結合、乳化、食感などの目的で使用され、特に油脂の代用品として使用されます。当初は、紅藻類から抽出される栄養価も味もないものと思われてきました。
カラギーナンを酸で分解したものは、安全性に問題があるため、人や動物を対象とした加工食品への使用は禁止されています。また、炎症を起こすことが予想されるため、医薬品の研究において、実験動物に炎症状態を作り出すために実際に使用されています。
カラギーナンは、紅藻類からアルカリ処理で得られる未分解のものは、食品に使用できるほど安全であると考えられています。FDAは食品用カラギーナンを人間が食べても安全だと考えていますが、1970年代から動物実験や化学分析、疫学調査などが行われ、安全性には疑問が持たれています。
とはいえ、カラギーナンを避けるべき正当な理由は6つあります。
実験動物に意図的に炎症を起こさせる以外の劣化したカラギーナンは禁止されていますが、12種類の食品用カラギーナンを調査した結果、すべての物質に5～25％の劣化したカラギーナンが含まれていることがわかりました。
ラッセル・ブレイロック博士はその著書『人生を救う健康と栄養の秘訣』の中で、動物実験において、カラギーナンが、実は腫瘍の成長を促進するものである、という結論に至ったと述べています。彼はまた、カラギーナンがグルタミン酸ナトリウムを抱き込む危険性があることを指摘しています。
大腸炎、過敏性腸症候群、および他の病気を含む結腸疾患問題についての逸話的報告だけでなく、善意の科学的研究は、食品グレードのカラギーナンでさえ、結腸炎症剤であることを示しています。
アイオワ大学臨床内科助教授のジョアン・トバックマン博士（MD）は、10年間カラギーナンを研究しました。彼女は、カラギーナンが消化管に蓄積すると、消化されない食物の粒子が血液系に入り、リンパ腺を詰まらせる可能性があると断定しましたが、彼女の研究はFDAによって否定されています。
また、トバックマンは、カラギーナンの使用量の増加と乳がんの増加との間に相関関係があることを突き止めました。
最後に、多くの科学者は、胃酸が食品用カラギーナンを分解し、それを含む食品を加熱すると同じプロセスを生じさせると考えている。分解されたカラギーナンは、間違いなく炎症を起こす物質です。
